最近美国不少中学还顺应网络的普及，连考试期间上网搜索答案的做法都合法化。人们不禁要问：教育的目的是什么？考试的目的是什么？考试还有没有规则了？

　　或许网络真的可以改变教育的规则，提升教育的效率

　　美国各级学校的考试花样百出，有正儿八经的“限时闭卷试”，也有“限时开卷试”，也有可以带回家但要求独立完成的“家庭考试”，还有几个人合写一篇文章交差的“集体考试”。更有甚者，最近美国不少中学还顺应网络的普及，连考试期间上网搜索答案的做法都合法化。人们不禁要问：教育的目的是什么？考试的目的是什么？考试还有没有规则了？

　　记得小时候，我得到第一台计算器，爱不释手，太神奇了，不仅快如闪电，而且还会进位。但第二天，奶奶就决定把它转送给一位远道而来的亲戚。后来，我得到一台更高级的计算器，有简单的编程功能，可以即时计算统计变量。父母都反对我使用计算器，理由是将来离开计算器会寸步难行。我反驳说：“将来不会没有计算器的。”

　　到今天，我的心算能力依然很低：玩飞镖的时候，一般要朋友帮忙才能即时算出得分；晚上外出用餐，例行要付15%的小费，一定让别人代劳，否则就以20%计算。多付的钞票，是当年心算不过关的惩罚。但我安慰自己─爱因斯坦连光速的数值都记不得，我心算差一点没什么大不了，教育的功能应该是学点别的。

　　可那是什么呢？是听说读写吗？美国的中小学生有手机，有掌上电脑，而且校园和社区往往都有无线上网信号覆盖。单词的拼写和析义不在话下，就是百科全书的条目，或者任何文学和历史名著的梗概以及经典片断，都已经被出版商精心制作出来，供人从网上调阅。过去要用5个小时才能完成的作业，现在恐怕用不了1个小时。

　　数学运算呢？从免费的软件Maxima到专业的Mathematica和Stata，可选的计算工具不少。学生甚至只需要输入日常语言，这些工具就不仅可以帮你把方程式列好，还能演算出来。现在即使最正式的大学入学考试SAT，都已经允许学生携带计算器进入考场了；而在20世纪70年代，一长串数字的除法是SAT必考的内容。

　　作文能力呢？一些老师发现，让学生在作文考试期间搜索互联网并互相传送短信，能提高其文章的质量，内容更充实了，拼写更准确了，观点更鲜明了。而一些教育官员指出，这恰恰就是大人们日常工作的方式，为什么不让孩子们从小就练习这种方式呢？

　　据《华尔街日报》的报道，面对这样的“挑战”(其实倒不如说是“方便”)，美国费城的教育官员，正考虑给学生“复试”的机会，即让考得不理想的学生上网查询，然后重新交卷。一个教区的负责人说：“我们要教育学生的，正是如何掌握收集信息的技能。这不能视为‘作弊’。”

　　如何理解和评价这个趋势？教育的功能有两个，一是传输知识，二是遴选学生。过去，这两种功能混杂在一起，往往难以区分。要求学生象“钱钟书”(这三个字我就是Google得到的)那样博闻强识，有多大程度是为了传授他们沟通的技能、又有多大程度是为了把记性比较好的孩子遴选出来呢？没有准确的答案。

　　结果，为了遴选学生，为了把众多学生排出名次，老师不得不填鸭式地教、学生不得不填鸭式地学，造成大量时间和智力上的浪费。但是，因为谁也不愿意脱离遴选的队伍，所以谁也犯不上挑战老师传授的内容。考试一年比一年难，教育中的“遴选”功能总算满足了，孩子们按照分数高低排好了队，但他们的青春也消耗了一大半。

　　在美国，孩子们在16岁前免费读书。与此同时，大学教育也变得相当普及。这样，教育的遴选功能，在中小学教育阶段便减轻了。反正是大锅饭，没人会被刷下来。这样，老师就大可以把考试的顾虑放在一边，八仙过海地摸索学生喜欢的教育方式。要是在大部分亚洲国家，这些教育探索是行不通的。（薛兆丰）
(DVOL本文转自：中国DV传媒 http://www.dvol.cn)