交互电视从诞生至今所经历的各种技术、成本以及推广的难题是毫无疑问的。然而，随着数字电视行业竞争的不断加剧，交互电视——从其最基本的形态如EPG（电子节目指南）到更加复杂的应用，已经不容质疑地成为观众期待的重要组成部分。今天的交互电视技术已很成熟，成本也得到显著降低，交互内容的形式也越来越丰富，并积累起了一定的市场推广经验和知识。
    
交互电视系统无论是在传输端（播出或前端）和接收端（机顶盒或数字一体机）都要求使用软件。MHEG是一种满足这种需要的开放式的标准中间件平台（或称API）。它专门针对交互式数字电视业务（iTV）而开发，最初是由ISO组织于上世纪90年代制定出和进行标准化处理，当时是作为DAVIC标准的一部分，以实现视频点播（VOD）节目的交互性和导航功能。MHEG是一种开放性的国际标准，它没有我们已知的一些基础性知识产权（IPR）问题及相关的专利费问题。MHEG-5现在是一种成熟的技术，已在英国的超过1300万台数字电视接收机中得到部署。随着最新版本英国UK Profile 1.06的推出，由Digital Television Group开发出的一套有效的遵循性测试套件也解决了接收机开发商、广播机构以及内容创作商的互操作性问题。英国UK Profile或其ETSI公布的相当标准，为在世界的其他国家和地区部署MHEG标准提供了基本规范，如新西兰开路数字电视平台FreeView联盟在部署MHEG的过程中就提出了对新字符的一些新要求。有关此Profile的新进一步扩展目前还在开发制定之中，例如，新扩展将增加对中文和其他亚洲文字不同字集的支持。
    在开始探讨MHEG工作原理之前，让我们先来了解一下其在英国开路数字电视广播机构Freeview的使用情况是有益的。 Freeview及其基于开放式标准的做法是开展交互业务的一种行之有效的方式，它为增强观众的收视体验提供了一种出色的手段。它使用MHEG-5中间件平台开发交互式广告，数字图文广播以及多屏幕视频浏览服务，以及其他一些“红色按钮”增强式电视服务，包括家庭购物及游戏等。
    这种基于标准的方式所产生的结果有三个方面。一是针对观众的，观众甚至在没有真正意识到的情况下就养成了与电视互动的习惯。有逾40%的观众使用了一些节目的交互功能，特别是体育节目。其次，通过使用得到广泛支持的（因此也降低了成本）开放标准，市场力量已经形成一个很稳健的机顶盒及数字电视一体机的消费模式。在英国，机顶盒的售价现在已下降到25英镑（约50美元）的水平。最后，这也意味着广播机构，BBC即是一个典型的例子，可以确定其增值性的交互电视业务可以获得接近百分之百的用户渗透率。目前市场售出的结合了MHEG-5中间件平台的接收机已超过1300万台，在整个电视观众中占有相当的份额。
    另一种可以选择的策略是鼓励高端交互电视接收机（机顶盒）与基本功能的“zapper” 机顶盒一同部署，但这却限制了交互电视业务的大范围发展，因为只有较少部分的用户接收机具备交互功能。另外，较复杂的交互数字电视标准也会因知识产权使用费而增加的成本。

    新西兰FreeView联盟致力于通过卫星和地面无线推动该国的开路数字电视广播。最近，由TVNZ电视台主持并使用MHEG-5应用范例及机顶盒进行了充分的试验, 进行了大量广泛的技术验证评估后，联盟宣布了使用MHEG-5作为其交互电视中间件的决定。
    MHEG-5系统简单易用，其客户端软件可在各种低成本数字机顶盒中部署。该客户端软件包含一个MHEG引擎（或虚拟机）能够解析MHEG应用，并通过其“轮盘文件系统”（carousel file system）或一“回传通道”显示发送的信息。MHEG支持用户使用遥控器与交互应用进行互动，在某些配置下还支持应用通过IP网络与远端服务器进行信息交换。
    MHEG编程语言广泛包含了各种演示对象，以及可链接到各种事件和Resident Programs的链接。演示对象包括视频、音频、列表以及图文信息等。遥控器输入，定时器，广播码流中的事件消息或者MHEG应用中的逻辑结果等都可以触发事件的回应。Resident Programs是固有功能，在Profile中得到了定义，它扩展MHEG中间件的基本功能，使之具备管理数据的一些专用工具。
    广播级MHEG profiles拥有一个简单的生命周期，一次只允许一个应用运行。一个MHEG应用可引发另外的应用，但这样做将结束原来运行着的应用。在广播系统内，当一项服务被选择时，与之相关的应用将会自动启动。自动启动随即还会启动其他应用，并可以选择接入其他服务。信息可以通过接收机内的恒定内存在不同应用之间传递。
    应用一般是从对象轮盘或回传通道或DVB-CI模块载入。从轮盘载入的数据可以根据数据对象内容的改变而在屏幕上快速更新。演示的信息可以作为“包含”的内容，即以文字或图文的形式嵌入在应用之中，也可以以“参考”内容的形式演示，即按要求自轮盘采集到的信息。使用主要的参考内容创作应用的策略带来了稳定性，可以在一段扩展的时间段内支持内容和图文信息甚至是版式布局的变化。
    MHEG可用来构建电子节目指南应用，支持数据在DSM-CC对象轮盘中的高效传递并使用MHEG来演示。这些系统支持用户从电子节目指南接入一个选定的频道，从而使平台运营商能够提供一个一致的电子节目指南而不是依赖于制造厂商的配置。
    应用可以围绕图文信息如新闻、天气预报、财经信息和体育赛事结果来演示和导航。导航可以通过“列表-选择”的形式进行，应用也可以对图文信息页码导航进行复制。这些应用中包含的广告不仅可以含有丰富的图形，也可以与单独的信息页面相关联。如果接收机支持回传通道，这类信息还可以进行扩展，以供观众参与，如投票、下赌和购物，即观众可以通过手中的遥控器购买电视屏幕上显示的商品条目，或对播放的事件的结果下赌。家庭购物也可以通过电话呼叫或短信进行，这些不同的方式都应提供，因为并不是所有观众都使用回传通道。大多数信息发布应用都是作为独立的服务而全天提供的。
    MHEG中间件平台目前支持多种简单的游戏，包括那些需要用户使用遥控器操控的游戏，如俄罗斯方块、飞镖或Spot the Ball等。交互式答题类游戏可以包含一些问题，而这些问题可以定期更新。另外，许多流行的手机游戏都可以移植为MHEG的游戏。
    同类的应用可用来传送一些信息，以补充和丰富某特定的线性播出的节目或广告。例如，可以用图文信息来提供相关纪录片或音乐会的背景资料。还可以创作一些可与电视节目同步播出的游戏供观众玩。需要时，还可以用流传输事件来实现应用中的动作与视音频信号的同步。
    MHEG运行时能控制视频的缩放及演示和音频的演示。这为在同一个复用内接入其他服务及在不同视频流间切换提供了方便。这允许广播机构显示事件中多个画面，如网球赛事中各个场地的比赛画面，高尔夫巡回赛中不同比赛选手的画面，或者是足球赛中不同角度的画面。 对视音频选择的控制是使用与服务相关的MHEG应用实现的，而不是使用接收机导航器。
    MHEG接收机的最新配置遵循英国UK Profile1技术规范。该规范目前已更新到V 1.06。符合该规范MHEG接收机已向英国市场发行。 这一技术规范也组成了ETSI-MHEG profile规范的核心部分。MHEG有关使用IP通信技术的低成本回传通道的规范还在制定当中. 支持回传通道的规范中很可能会把MHEG初始的目标之一的标准视频点播功能包含进去.
    MHEG不仅技术先进而且成本效益高。它是开展交互电视业务的理想的中间件平台技术。它不会给广播机构带来多大负担，且仅占用接收机内很少的资源即能支持上述的一些交互电视应用，以增强观众的收视体验。MHEG提供易用的用户界面，功能强大，支持复杂的交互式服务。对接收机制造商而言部署MHEG-5 1.06引擎而产生的成本很小，因为它对内存和CPU的要求都不高。
    IMPALA作为MHEG技术的全球推广组织，将致力于在全球范围内推广这一交互电视中间件技术。目前全球已有一些用户对MHEG表示出了兴趣，MHEG在新西兰的扎根可看作是这些成果中的一项。


(DVOL本文转自：中国DV传媒 http://www.dvol.cn)