美国三大广播网（CBS，哥伦比亚广播网；NBC，国家广播网；ABC，美国广播网）的晚间新闻均于每晚6：30播出，时长30分钟。长达50年的时间里，这三档新闻节目曾经是最为权威、客观的新闻的代名词，是时代风云的记录者，也是美国人晚餐生活中必不可少的一个组成部分。身兼主编职务的新闻主播更是具有舆论领袖的作用。20世纪50～80年代CBS《晚间新闻》的主播沃尔特·克朗凯特，则是美国广电新闻界教父级的人物。英文中用“anchor”一词形容新闻主播始自克朗凯特，借指他的作用好像是接力跑的最后一棒运动员，站在新闻的终端，将之前所有环节的努力汇聚为结果传达给观众。然而今天，晚间新闻不断走向衰落，它的垄断时代和黄金岁月已经一去不返。
晚间新闻的衰落主要体现在这样两个方面：一是在过去的25年中，三大广播网晚间新闻观众的总人数每年下降100万。“2007年，三大广播网晚间新闻的观众总人数为2310万人，比2006年又减少了120万人。”①今天，三大广播网晚间新闻的观众总量，还不如当年CBS《晚间新闻》一档栏目的观众多。二是晚间新闻观众的平均年龄已达到61岁。二战后，美国迎来一批“婴儿潮”。晚间新闻与这批婴儿共同成长，一起慢慢变老，却逐渐被年轻人遗忘。这造成两个直接后果：第一，节目受众消费能力有限，广告多为药品、生活用品，而非银行、汽车、保险等；第二，缺乏潜在观众的培养空间。
40年来，晚间新闻的模式从来没有改变过：继承克朗凯特的“头版”新闻样式；坐镇纽约的主播，同时兼任新闻主编；设在华盛顿的分局，拥有来自国内外记者的报道。三档新闻栏目从结构到内容都极为相似，在外交、教育、政府等领域有着相同的报道比例。2007年，“三档栏目共有2303分钟报道伊拉克战争，他们相互之间仅差了8分钟。”②
2006年9月，CBS以1500万美元年薪从NBC早间新闻节目《今天》挖来凯蒂·库里克，使凯蒂·库里克成为晚间新闻史上第一位独立女主播，并获得美国新闻从业人员的最高收入。CBS希望通过她轻松、亲切和甜美的风格，打破晚间新闻的沉闷、严肃。凯蒂·库里克加入后，CBS《晚间新闻》从形式到内容尽量变软：休闲放松的氛围，轻松活泼的访谈，甚至在节目的尾声，库里克一反翻阅稿件、整理资料的常规结束方式，而是放松地倚靠在椅子上。然而，这一方式并不奏效，CBS的收视率跌入20年来的最低谷。
为此，CBS《晚间新闻》迅速启用新的制片人，提高硬新闻含量，加大新闻条数，增加信息量，同时在深度报道上下功夫，改变库里克的风格以适应传统模式。一对一的访谈本是库里克最擅长的，然而，2007年全年，“ABC主播出镜采访共有308分钟，NBC共有371分钟，CBS由凯蒂·库里克担任出镜采访的仅有178分钟，只占对手的一半。”③
2007年，在三档晚间新闻中，“ABC的《查理·吉布森今晚世界新闻》拥有838万观众。NBC的《布莱恩·威廉姆斯晚间新闻》拥有829万。
CBS，这一缔造电视新闻传统的广播网，如今拥有最少的晚间新闻受众，它的《凯蒂·库里克晚间新闻》仅有643万受众。”④CBS的失败，使得晚间新闻愈发处境尴尬，进退两难：变革，必须冒着失去原有核心观众的危险；不变，其下滑趋势不可逆转。
晚间新闻不断衰落的趋势主要来自于这样几个原因：
一是电视新闻环境发生了天翻地覆的变化。
新闻频道、新闻栏目的大量崛起，导致了各档栏目收视细分以及市场份额的下降。1978年的美国，每个星期大约有90个小时的新闻节目，包括早间新闻、新闻杂志、地方新闻、星期天新闻谈话，以及晚间新闻。新闻报道节目为40个小时，观众面对大约30个左右的新闻明星。晚间新闻及主播毫无疑问地成为人们的首选。1980年CNN崛起，每个星期提供168个小时的新闻节目。FOX新闻与MSNBC（NBC与微软联合成立的新闻频道）也迅速加入了这一阵营。
2003年，每个星期有1170小时新闻节目，增长了十几倍。新闻报道节目为670个小时。观众面对着几百名主播、主持人。
“1980年，三大电视网晚间新闻的市场份额为75%；2000年降至60%。2001年再度降至47%。作为获取信息的源泉，电视网第一次被有线新闻网超越。”⑤
双职工家庭的崛起，工作日的延长，传统晚餐时间的减少，无法维持广泛的新闻观众。此外，晚间新闻只有30分钟，除去广告时间，纯粹的新闻播报仅有19分钟。在19分钟的时间里，以一种浮光掠影的方式，播出国际国内重大新闻，已经无法满足人们对信息的深度渴求。
二是网络的繁荣加剧了新闻竞争的激烈。
在网上，新闻时事是最受欢迎的视频内容。“66%的因特网视频观看者选择新闻与时事，超过电影宣传片、MTV和运动类。在430万12～17岁的美国人中，有180万人每周在网上观看一次以上的新闻时事。”⑥2007年4月16日，弗吉尼亚理工大学枪杀案发生后，在各家媒体的报道风暴和激烈比拼中，新闻网站已成为人们获取信息的第一选择。“4月16日，新闻网站的点击率上升了87%”。⑦
人们不但扩大了新闻的接受途径，而且还在以有意或无意的方式，越来越多地参与新闻的传播。家用DV、摄像手机等的普及，以及信息传播渠道的多元化，使越来越多的普通人参与到信息的捕捉与传播中，“草根传媒”开始兴起。
在弗吉尼亚校园枪杀案中，一名学生无意间用手机拍摄了一段视频，虽然模糊不清，但依然能听到27声枪响，随后是警察冲向教学楼的画面。
他把视频放在CNN的网站上，随后的8小时，就有180万人点击。电视新闻开始尝试借助业余记者的力量。尽管CNN派遣了100多人前往弗吉尼亚，它的新闻主播依然在节目中向弗吉尼亚理工大学的学生呼吁：“把可能相关的照片和图像发给我们。”4月18日，CNN收到了120多张照片，并且在节目中使用了41张。技术普及的浪潮改变了新闻定时、单向的传播属性，一方面，人们可以通过越来越自由、个性化的方式阅读新闻；另一方面，新闻的互动性大大增强，电视的传统受众，开始卷入新闻的记录与传播中。
三是受众对电视新闻的价值期待发生了转移。
电视网晚间新闻的作用是什么？珍珠港偷袭、肯尼迪遇刺、9·11事件是美国一个世纪以来面临的三大国家危机。对这三个危机的报道，可以折射电视新闻地位的变迁。
1941年12月7日，珍珠港事件爆发。人们主要通过电台获得信息。CBS的电视台开始进行实验性报道，故事进展缓慢，图像大量重复，主播开始成为收集并播报新闻的焦点。
1963年11月22日，肯尼迪被暗杀，电视显示了原始而粗糙的力量：记者在现场，然而没有直播；第一个报道是通过电话进行的；在几个小时之内，没有图像资料。主播的作用既在于弥补图像的不足，又通过使观众看新闻而不是听新闻的方式，建立起某种深刻的情感联系。当美国人第一次被告知总统遇刺，便从此培养起对晚间新闻主播的信赖感。同时，在这一事件中，电视的传播力量第一次超过电台。
2001年9月11日，电视媒体第一次通过直播，报道一个国家的悲剧。在第一架飞机撞击世贸北塔4分钟之后、第二架飞机撞击南塔14分钟之前，CNN开始直播报道。视觉形象的力量大于一切，目睹双塔倒塌的观众，甚至不需要任何解说，已经明白了一切。
等到电视网主播迅速反应过来，故事的大部分已经在观众面前展现。此时，主播开始提供背景资料，帮助人们提高对事件的理解力。
然而，一个民族在1963年11月22日从新闻主播那里获取的安慰感，在2001年9月11日没有重现。这一次，有线新闻网的收视份额第一次超过了三大电视网。
9·11的报道昭示的不仅是国家的未来，也是电视新闻的未来。面对9·11事件的突发性，晚间新闻太慢；面对水门事件的复杂性，晚间新闻太短。它为忠实观众所假设的共同兴趣，已经在今天的文化中走向消亡。越来越多的年轻人通过网络成为自己的新闻主编，晚间新闻的观众逐渐老去；它需要人们对主播有个人的情感维系，然而，越来越多的人甚至不认识对面的邻居。晚间新闻的主播被夹在困境中：24小时有线新闻网以及因特网的详细信息。无论是正常、缓慢的一天，还是9·11般的巨大灾难，几乎没有理由让观众等待收看时段固定的新闻。
在固定时段传播信息的晚间新闻，在信息泛滥的今天，已经显得与时代的节奏格格不入。24小时新闻频道CNN，可以在所有的节目中，随时插播重大新闻。FOX新闻频道则打着“客观、公正”的旗号，以煽动性的评论见长。
四是主流媒体与政府的关系，使公众产生信任危机。
今天的美国主流媒体与政府的关系，既没有麦卡锡时期的政治恐怖，也不像在水门事件中对政府充满质疑精神与追问勇气，而是呈现出以下特点。第一，政府以预制新闻来操纵舆论。在伊拉克战争中，五角大楼编造的新闻曾让媒体多次上当，在这些战争谎言的背后大都能看到布什政府的影子。通过公关公司，开展“舆论秀”已经成为布什政府的拿手好戏。政府各部门向新闻机构发送的“电视新闻”片段的数量更是大幅增加。第二，媒体主动成为“政府和主流意识形态的速记员”。为了获得固定的官方信息，新闻界往往不愿意惹麻烦，多数时候仅转述政府信息。虽然美国媒体仍然将客观性奉为职业意识形态，但在实际工作中，新闻界的人员与政府成员之间越来越熟稔。记者变得更加依赖于政府官员和机构，后者成为他们的主要信息来源。第三，9·11事件的余波及所谓的“国家利益至上”，使美国主流新闻报道在重大国际问题上，与政府口径保持一致。2003年美国出兵伊拉克时，记者缺乏质疑高层的勇气，任由布什政府杜撰出兵理由，新闻媒体由民主的“看家狗”化身为政府的“哈巴狗”。当政治安全与商业逐利成为美国电视的最大追求，它同时失去了公众的忠诚与信任。
五是新闻精英开始逐渐远离平民大众的利益与价值取向。
2007年，美国的主流新闻呈现出话题狭窄、思维局限的明显特征。在三档晚间新闻中，伊拉克战争与总统竞选占据三分之一的篇幅，而都市化进程、法律体系、宗教、交通、教育、种族、医疗保险等与百姓生活密切相关的话题，却没有引起媒体的足够重视，其报道量都在1%以下。媒体兴趣与公众利益的错位，既是由于这些公众关心的话题，更多的是属于“趋势性新闻”，而不是“爆发性新闻”，其新闻点的观察与获取需要更多的时间、耐心与思考，更重要的是源于传媒人士的精英化，甚至是明星化趋势。直至上个世纪60年代，新闻还基本属于蓝领阶层的职业。“新闻记者不仅描述普通人的生活，他们直接参与普通人的生活。”⑧而随着对媒体的需求越来越强烈，媒体从业人员的地位也相应地发生了变化。诚然，记者之间的收入、地位也有着巨大的差异，一名普通记者的年收入只有24000美元，而ABC的著名记者、主播戴安娜·索耶的年薪为700万美元。正是处于这一行业顶峰的人，或者叫“传媒明星”，控制着媒体的主导话语权。其中的一些人，穿梭于一场又一场的演讲之间，甚至与各种各样的利益群体有着瓜葛与联系。生活环境、兴趣、视角的转移，使他们开始淡忘观众的立场、利益，把新闻当作一项“美差”，而不是诉求真相、记录历史的载体。
晚间新闻的出路何在？对此众说纷纭。在笔者留学美国期间，曾与一些业内人士进行探讨。沃尔特·克朗凯特认为，新闻时间应该扩容至1个小时，以提高新闻资讯的广度与深度。著名电视新闻杂志《60分钟》的创始人唐·休伊特则认为，美国三大电视网的晚间新闻未来将不得不联合成立新闻中心，共享资源，否则必将消亡。尽管众说纷纭，见仁见智，然而可以预见的是，在网络与新闻的大势所趋下，晚间新闻将不仅仅是一个以主播为纽带的制作团队和播出平台，而是走向从网站到手机的多媒体，以内容的打包者、整合者的身份，成为权威的视频集成组织，在个性化的新闻服务中继续发挥重要的作用。
（作者：陆生 上海教育电视台副台长）
注释：
①②③④TheStateoftheNewsMedia2008,
an Annual Report on American Journalism,
by Project for Excellencein Journalism
⑤P383,Anch orin gAmerica,theChanging Face of
NetworkNews,JeffAlan,BonusBooks
⑥⑦P11，The Impact of Virginia Techon theNews,
BenGrossman,Broadcastin gandCable,April23,2007
⑧P116，BreakingtheNew s:Howthe Media Undermine AmericanDemocracy，
JamesFallows,Vintage
(DVOL本文转自：中国DV传媒 http://www.dvol.cn)
