【修昔底德陷阱】(Thucydides Trap)是指一个新崛起的大国必然要挑战现存大国，而现存大国也必然会回应这种威胁，这样战争变得不可避免。
2012年，美国哈佛大学教授格雷厄姆·艾利森，根据公元前5世纪古希腊历史学家修昔底德著作《伯罗奔尼撒战争史》中的一段论述提出了修昔底德陷阱，以此来隐喻中美关系。这几乎已经被视为国际关系的“铁律”，历史上公元前5世纪的古雅典与斯巴达、19世纪末的德国、17世纪至18世纪的英国与荷兰等大国均是如此。
修昔底德（Thucydides，公元前460年或455年-公元前400年或395年），古希腊历史学家，是在高度成熟了的希腊文化的熏陶下成长起来的。
修昔底德在记述公元前5世纪发生在西方文明核心地带希腊世界的伯罗奔尼撒战争时，将战争不可避免的原因总结为“雅典实力的增长以及由此引起的斯巴达不可避免的恐慌”。修昔底德描绘的正是当时发生在希腊世界的权势转移过程导致的悲剧性战争结果。因此，当人们谈论“修昔底德陷阱”时，实际上是在强调国际关系中权势转移的巨大风险及其难以逃脱的暴力与冲突的宿命。

《伯罗奔尼撒战争史》：是古希腊史学家修昔底德创作的编年体历史著作，记述公元前5世纪以雅典为首的提洛同盟与以斯巴达为首的伯罗奔尼撒联盟之间长达27年的伯罗奔尼撒战争。作者出身雅典显贵家庭，亲身经历瘟疫并担任将军参与战事，后因战败遭流放，期间系统收集史料。
这场战争从前431年一直持续到前404年，期间双方曾几度停战，最终斯巴达获得胜利。这场战争结束了雅典的古典时代，也结束了希腊的民主时代，强烈地改变了希腊的国家。几乎所有希腊的城邦参加了这场战争，其战场几乎涉及了当时整个希腊世界。在现代研究中也有人称这场战争为“古代世界大战”，可以说这场战争影响了整个人类社会。这场战争不但对古代希腊而且对历史学本身有重要的意义，其本身也是第一次被科学地、历史学地记录下来的史实。