电子技术，特别是数字时代的电子技术发展太快了，恐怕要不了三五年H.264就会像MPEG-2一样无孔不入。


为什么叫H.264

　　H.264是一种视频高压缩技术，全称是MPEG-4 AVC，用中文说是“活动图像专家组-4的高等视频编码”，或称为MPEG-4 Part10。它是由国际电信标准化部门ITU-T和规定MPEG的国际标准化组织ISO/国际电工协会IEC共同制订的一种活动图像编码方式的国际标准格式，这是我们叫惯了的MPEG中的一种，那为什么叫H.264呢？

　　原来国际电信标准化部门从1998年就H.26L的H.26S两个分组，前者研制节目时间较长的高压缩编码技术，后者则指短节目标准制订部门。H.26S 的标准化技术的名称为H.263，听起来很耳生，但实质上却早在用了，还被骂得很激烈。因为，H.263先入为大，一直以MPEG-4大内涵的名字在用。 H.263的全称为MPEG-4 Visual或MPEG-4 Pall Ⅱ，即MPEG-4视频简单层面的基础编码方式。2001年后，国际电信标准化部门ITU-T和MPEG的上级组织国际标准化组织ISO/国际电气标准会议IEC成立了联合视频组JVT，在H.26L基础进行H.264的标准化。

　　2002年12月9日~13日，在日本香川县淡路岛举行的MPEG聚会上确定了相关技术的规格。规格书定稿后，2003年3月17日，H.364的技术格式最终稿国际标准规格（FDIS）被确立。目前软件和LSI芯片，服务及设备也都进入了使用阶段。格式书中，列出了比特流规定，解码必要格式，和可供参考的编码记载。

　　为了不引起误解，ITU-T推荐使用H.264作为这一标准的正式名称。实际上，MPEG-4里还有MPEG-4 Audio和MPEG-4 System的不同规格。

　　MPEG-4挨骂是因为MPEG-4 Visual许可收费离谱引起的。别以为有了专利就可以随意向人要钱了，专利的最终目的的是使全社会的智力资料更合理地使用，防止重复劳动，并不是犒赏最先发明者。按唯美史观，当社会技术发展到某一阶段时，新技术必然会出现。不是你、就是他总会发明出来，只是细节、时间、成本上的微小差别。历史上，这样不约而同的发明很多，无线电的发明者是马可尼还是波波夫，一直在西方和东方技术史界争论。

　　而当专利技术成为国际标准的一部份后，问题就更加复杂了。国标标准是强制的，向其中的专利付费是否有垄断之嫌？标准中的技术专利请求，是否合理？如何区分正当的请求和不正当的请求？等等一系列的理论、法律和道德问题都出来了。要尊重专利法，也要遵守反垄断法。这两年国际上围绕MPEG-4收费问题的大争论就是由此而起。

　　在标准化进程中，专利的争端正在增加，任何黑白两极的判断都无法令人满意。但奇怪的是标准中的专利争端发展到要求判决的案例几乎没有，都是当事者幕后交易解决，这使得不明确的法理更陷入恶性循环之中。同时也助长了用户对盗版的宽容，一边是抢我的剪径强资，另一边是偷你的小贼，怎么讲道德？！

　　MPEG-4的收费问题主要是从向传输环节收费引起的。MPEG-4对解码器和编码器的收费已经比MPEG-2低了很多，这是各种压缩技术竞争的结果。但MPEG-2不对传输MPEG-2压缩图像的服务环节收费，而MPEG-4则要对内容配送者收取每分钟0.0333美分的许可费。钱数听起来不大，但伦理上却有很大的差别。打个比方，你买了台彩电，必要的专利费用已经通过彩电厂转交到专利技术持有者的手中。而当你打的把这台彩电运回家的时候，出租车主也要向专利持有者交费！能不引起轩然大波吗。

　　现在的专利收费结构已经相当商业化。一种产品、一个系统或一套技术标准中，包含有许许多多公司的专利技术，使用企业很难与一个个技术的发明者直接交涉签约，这样就出现了一种专利管理公司的企业。它把某一产品的一个个技术从专利持有者手中买下来，约定好收益的分配方案，再由它人使用技术的企业中收取许可费。需要用这一产品技术的企业就只需与专利管理公司打交道，操作方便多了。但专利管理公司和著作权保护企业一样，实际上是一个中间商，两头赚钱，未必把社会效益放在最高地位。

　　现在的MPEG-4，也即MPEG-4 Visual是由美国MPEG LA公司进行专利许可管理的，他同时也在管理MPEG-2的专利，目前还在争取H.264的专利许可权。MPEG LA公司于2002年9月就开始募集H.264的主要专利，想采取先入为主的手段取得管理权。由于大量企业对MPEG-4收费制度不满，2003年6月， MPEG-4的支持团体M4IF（MPEG-4工业论坛），决定数据流标准格式的美国ISMA（国际数据流媒体协会）和多媒体通信有关业界团体IMTC （国际多媒体通信协会）发起召开H.264的许可制度说明会。总共有专利持有者和使用者团队45个，56人参加，对有关H.264许可问题进行早期意见交换，希望协调各方面的要求和利益。关于方面其它信息，我们稍后再细述，先看看H.264的特色吧。


H.264用大运算量来换取高压缩率、高画质

H.264受人追捧有三大原因：高性能、国际标准和公正的无差别许可制度。

　　 首先是超高压缩率，其压缩率为MPEG-2的2倍以上，MPEG-4的1.5至2倍。这样的高压缩率是以编码的大运算量来换取的，H.264的编码处理计算量有MPEG-2的十多倍。不过其解码的运算量并没有上升很多，故对用户接收播放来说没有什么难度。


　　从另一角度，编码的大运算量现在也不是什么大问题。MPEG2是1994年推出的，当时微处理器的工作频率才100MHz，主存储器容量也不满10MB。 MPEG-2那样的压缩运算适应了当时的技术水平。而现在CPU的工作频率可上升到3GMz，DRAM用到256MB，提升了30倍上下，运算量也不怕。实验表明在奔腾4处理器的3GHz电脑上，可用软件实现D1（720×80）格式图像的H.264实时编码。

　　而且H.264才标准化，运算顺序还有改善的空间。当作为国际标准确立后，还能结集起全世界的精英来优化处理。这也反应出技术发展的必然性，唯物史观。

　　高压缩率使图像的数据量减少，给存储和传输带来了方便。加上基本规格公开的国际标准和公正的许可制度，所以，电视广播、家电和通信三大行业都进入到H.264的实际运用研发中心，如图：



(DVOL本文转自：中国DV传媒 http://www.dvol.cn)